PRZYGOTOWANIE
Rozgrywka Cierni zaczyna się od wybrania rodzaju gry - Klasycznie lub Z Bohaterami. Następnie gracze przetasowują swoje talie i losują kolejność ruchu. Pierwszy gracz dobiera 5 kart i 3 Punkty (wspominane w grze także jako Mana lub Złoto). Drugi gracz dobiera 6 kart i 4 Punkty.
PIERWSZA TURA
Pierwsza tura to najczęściej przygotowania ataku przez jednego gracza. Podczas tej tury warto także zastanowić się nad oszczędzeniem Punktów i użycie większej ilości kart w kolejnej turze.
TURY
Gracze posiadają Turę naprzemiennie. Wtedy gracz z Turą Atakuje, a Przeciwnik Broni się.
ATAK
Gracz może stawiać Jednostki, Ulepszenia, Pułapki, Obszary i Bohaterów. Może także atakować Jednostkami, Bohaterem, aktywować Ulepszenia, Obszary i Czary. Na początek tury dobiera 3 Punkty i kartę.
OBRONA
Podczas Obrony Gracz może aktywować Ulepszenia, Czary, Obszary i Pułapki. Nie może jednak postawić żadnego Ulepszenia, Jednostki, Obszaru, Bohatera lub Pułapki, o ile karta na to nie pozwala.
KONIEC GRY
Gra kończy się, gdy jeden z graczy podda się lub zostanie pozbawiony całego życia.